Alain. Apprentissage philosophique et genèse de la "Revue de métaphysique et de morale"

Cet essai retrace les débuts de la Revue de Métaphysique et de Morale. Dans le creuset de passions qui se nouent autour de l'affaire Dreyfus il examine également la pensée d'Alain, lecteur des philosophes, ses années de formation à l'Ecole Normale Supérieure et sa remise en cause de l'image stéréotypée du sage dans la cité. S'appuyant sur de nombreux documents inédits, ces pages montrent comment surgit la figure bendaïque du clerc, réfutation du déclin de la culture considérée comme un simple instrument de propagande et de contrôle.
En effet, l'image d'Alain révolté individualiste, avec son radicalisme intégral, cache une pluralité d'attitudes intellectuelles. Même s'il n'a jamais adopté de forme systématique ou cédé aux modes culturelles, l'essayiste-moraliste a toujours lié son éthique à une philosophie de l'esprit, à une métaphysique volontariste. L'itinéraire intellectuel d'Alain est en rapport constant avec l'évolution morale, politique et littéraire de la France entre 1890 et 1940.
De même, la Revue de Métaphysique et de Morale, dont le premier numéro parait en 1893, revue de jeunes gens tels Xavier Léon, Elie Halévy, Léon Brunschvig, et à laquelle participe Alain en personne, exprime l'union féconde et constante de la philosophie et de la science, un dialogue continu avec d'autres cultures nationales, en particulier avec la psychologie allemande.