Al-ashjâr tamshî fî al-Iskandarîyy

"Comme son prédécesseur, Naguib Mahfouz, Alaa Al-Aswany est un écrivain de classe mondiale qui élève les questions égyptiennes au rang de questions humanitaires et éclaire avec un raffinement extrême notre monde toujours étonnant, et parfois triste et déroutant". Le quotidien londonien, The Times "Alaa Al-Aswany est le plus grand romancier égyptien vivant". Le grand reporter britannique, Robert FiskLe roman expose l'ambiance de la ville d'Alexandrie à l'époque du président Gamal Abdel Nasser, en se focalisant sur les changements politiques, sociaux et économiques qui ont accompagné la transition de la monarchie au nassérisme, et ses répercussions sur la société cosmopolite d'Alexandrie.
L'écrivain fait la lumière sur un groupe de résidents étrangers, en grand nombre à Alexandrie à cette époque, qui vivaient en homogénéité avec la population du pays. L'auteur décrit leur quotidien serein et paisible jusqu'à ce que la révolution éclate et bouleverse leur vie : certains ont vu leurs commerces nationalisés, d'autres ont été exposés à la méfiance et aux intrigues à cause de leurs origines occidentales, et d'autres encore ont été enrôlés de force par le régime.
Par ailleurs, le roman présente des Egyptiens dépouillés de leurs titres et de leur statut social, d'autres opprimés par la nouvelle classe de riches au pouvoir, et d'autres encore qui croyaient fort à la révolution et à la justice qu'elle annonçait mais qui en ont été extrêmement déçus. Comme Al-Aswany nous y a habitués, ce nouveau roman est à savourer, grâce à des évènements et des personnages pittoresques, et un style simple et divertissant bien que traitant de sujets graves.