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Né en 1874 à Genève, Pétérelle arrive à Paris en 1891. Il s'installe à Montmartre au Bateau Lavoir dans un atelier qu'il quitte en 1908 pour la Cité Falguière où il travaille jusqu'à sa mort, en 1947. Une de ses premières expositions a lieu en 1913, à la galerie l'Encrier. Engagé dans la Légion étrangère, Il est blessé dans la Somme et perd un oeil. Réformé et naturalisé français, il retrouve son atelier.
Il expose à la galerie du Montparnasse en 1927, puis à la galerie Georges Bernheim en 1930 où il remporte un grand succès. Il participe au salon d'Automne et régulièrement au salon des Tuileries. Une importante exposition à la galerie Charpentier en 1938 est suivie, en 1942, d'une autre à la galerie de France. Soutenu par la critique, il bénéficie de commandes de l'Etat et ses oeuvres sont acquises par de nombreux collectionneurs.
Ainsi, le musée de Dijon possède-t-il, grâce à trois donations du critique Pierre Granville, une collection de ses peintures et oeuvres graphiques très représentatives de son art. Peintre singulier que l'on peut rattacher as mouvement expressionniste, c'est également un maître du clair-obscur et le naturalisme reste au coeur de son inspiration. Cet ouvrage, permet de redécouvrir une oeuvre forte, tombée progressivement dans l'oubli depuis le décès de Pétérelle, en 1947 et la grande rétrospective qui lui avait été consacrée en 1952, au musée Galliera.
