Les classiques de la littérature I
Portraits littéraires. Une exploration critique de l'oeuvre et de l'influence littéraire de Boileau

Dans cet extrait de "Portraits littéraires" de Charles-Augustin Sainte-Beuve, l'auteur se penche sur la figure de Nicolas Boileau, un poète et critique littéraire du XVIIe siècle, en analysant son rôle et son influence dans le paysage littéraire de son temps. Sainte-Beuve commence par situer Boileau dans le contexte de son époque, soulignant les querelles littéraires qui ont entouré sa réputation, passage au XVIIIe siècle, où son manque de sensibilité était critiqué.
Cependant, sa renommée a perduré, renforcée par les idées positives du siècle des Lumières. L'auteur explore ensuite la vie personnelle de Boileau, décrivant son enfance, son éducation et ses débuts littéraires. Il met en lumière l'absence de passion et de sensibilité dans la vie de Boileau, ce qui se reflète dans son oeuvre. Sainte-Beuve souligne que Boileau, bien qu'un esprit sensé et fin, n'était pas un poète au sens traditionnel du terme, mais plutôt un critique littéraire et un législateur du goût.
Il examine également le style de Boileau, le qualifiant de sensé, élégant et grave, mais parfois pesant et vulgaire. L'auteur conclut en reconnaissant les mérites de Boileau tout en soulignant ses limites, incapacité à embrasser pleinement la poésie et l'imagination. Sainte-Beuve utilise cette analyse pour illustrer comment Boileau a influencé la littérature de son temps, tout en restant une figure controversée et discutée.