Maximes et pensées. Caractères et anecdotes

Un enfant naturel, admirablement doué, beau comme l'Amour, qui ne fait la conquête de la haute société que pour lui dire son mépris et laisser la plus cruelle peinture des dernières années de l'Ancien Régime. La Révolution survenue, Chamfort s'y jette à corps perdu. Mais ce dernier des justes ne supporte pas ce que Robespierre et Marat imposent de violence et de sang à l'action politique et il tente de se tuer "dans des circonstances si horribles, écrit Albert Camus, qu'elles donnent sa dimension exacte à cette tragédie de la morale" .
Chamfort est "le moraliste de la révolte" et son oeuvre "le récit d'une négation de tout qui finit par s'étendre à la négation de soi, une course vers l'absolu qui s'achève dans la rage du néant" .

Beau jeune homme dont les écrits ont du succès à la Cour, Chamfort (1740-1794) dédaigne peu à peu la littérature officielle et ses honneurs. Homme d'Ancien Régime, il se tourne vers la Révolution. Que peut un homme face à un monde qu'il méprise ? Devenir le peintre de la folle société qui l'entoure, le romancier de la grande comédie mondaine, le témoin sarcastique et désabusé de l'injustice et de la cruauté des hommes.
Tel fut Chamfort, symbole de l'homme libre et de l'esprit fort, pour Nietzsche ; "le moraliste de la révolte" , selon Camus. Avec des portraits de Chamfort par Sainte-Beuve et Nietzsche.