Peines perdues. Faut-il supprimer les prisons ?

Députés et sénateurs ont récemment dénoncé l'état des prisons françaises. Leur diagnostic - nos établissements pénitentiaires sont une humiliation pour la République - rejoint celui de la précédente enquête parlementaire menée voici 125 ans par le vicomte d'Haussonville : les conditions de la vie carcérale sont déplorables, violences et inégalités y règnent en maîtres, mais surtout la prison ne remplit qu'imparfaitement sa mission, qui doit être de sanctionner sans pour autant écarter définitivement de la société ceux qui se sont rendus coupables de crimes ou de délits. Or, depuis ce constat terrible, rien n'a changé pour les détenus. Face à l'inertie des pouvoirs publics, Dominique Vernier prend l'opinion à témoin. La prison prétend protéger la société ? Mais chacun sait bien qu'elle ne fait qu'enfermer temporairement. Elle prétend, par la sanction, remettre le délinquant dans le droit chemin ? Il en sortira pourtant détruit psychologiquement, et donc peu apte à respecter les règles de la vie sociale. Que faut-il alors mettre en œuvre pour éviter que les peines purgées ne se consument en peines perdues ? Faire d'abord sortir de prison ceux qui n'ont rien à y faire : mineurs, étrangers en situation irrégulière, toxicomanes, très jeunes mères, malades mentaux, grands vieillards ou malades gravement atteints, entre autres, car ces détenus supposent un traitement spécifique, le plus souvent dans des établissements spécialisés de petite taille. Créer ensuite, au sein des centres pénitentiaires maintenus, les conditions d'une véritable réinsertion dans la société. Ici, l'auteur s'inspire des formules expérimentées dans d'autres pays et qui visent à limiter la surpopulation carcérale (instauration d'un numerus clausus, dépénalisation de certains actes, etc.). Autant de propositions claires et précises qui s'appuyent sur des travaux de recherche et les rapports de l'administration pénitentiaire, et s'inscrivent de manière constructive dans le débat sur l'avenir des prisons.