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Ce recueil a connu, de 1852 à 1872, quatre éditions successives, à chaque fois augmentées de nouveaux poèmes. Il constitue le sommet de l'oeuvre poétique de Th. Gautier. Les 45 poèmes qui figurent dans la présente édition n'ont aucun lien thématique, mais ont en commun la perfection de la forme : chaque pièce est ciselée. Le titre du recueil, qui évoque la bijouterie, suggère d'ailleurs un travail d'orfèvre.
La pièce finale, L'Art, chante les vertus de l'effort vainqueur des contraintes, et proclame un idéal esthétique plus proche du Parnasse, à qui Gautier ouvre la voie, que du romantisme dont il est issu.
