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"Le 9 janvier 1993, Jean-Claude Romand a tué sa femme, ses enfants, ses parents, puis tenté, mais en vain, de se tuer lui-même. L'enquête a révélé qu'il n'était pas médecin comme il le prétendait et, chose plus difficile encore à croire, qu'il n'était rien d'autre. Il mentait depuis dix-huit ans, et ce mensonge ne recouvrait rien. Près d'être découvert, il a préféré supprimer ceux dont il ne pouvait supporter le regard.
Il a été condamné à la réclusion criminelle à perpétuité. Je suis entré en relation avec lui, j'ai assisté à son procès. J'ai essayé de raconter précisément, jour après jour, cette vie de solitude, d'imposture et d'absence. D'imaginer ce qui tournait dans sa tête au long des heures vides, sans projet ni témoin, qu'il était supposé passer à son travail et passait en réalité sur des parkings d'autoroute ou dans les forêts du Jura.
De comprendre, enfin, ce qui dans une expérience humaine aussi extrême m'a touché de si près et touche, je crois, chacun d'entre nous". Emmanuel Carrère interprète son propre texte, lui insufflant un redoutable accent de vérité. Un élément essentiel dans cette oeuvre où recherche documentaire et récit autobiographique s'entremêlent.
Tenter de comprendre la folie d'un homme
Le fait divers est resté tristement célèbre dans nos mémoires : après avoir menti à tout le monde pendant plus de 15 ans sur sa vie réelle, Jean Claude Romand tue sa famille et tente ensuite de se donner la mort, sans succès. Emmanuel Carrère nous raconte cette sombre histoire comme un journal de bord, en notant ses impressions intimes en même temps que le récit se déroule. Ainsi, le lecteur sait tout du cheminement personnel de l’auteur : de ses doutes au moment de l’écriture, du malaise qu’il éprouve lorsqu’il se reconnait dans le personnage, et surtout de son interrogation constante sur la légitimité d’entreprendre une telle démarche. Cet entrelacement entre les deux trajectoires – celles de l’écrivain et de l’assassin – nous permet d’approcher au plus près la personnalité de J.-C. Romand pour tenter de saisir les motivations de son acte criminel, le moment où tout bascule... Il donne au livre, si besoin en était, sa pleine et entière justification (par rapport au film notamment qui occulte complètement cet aspect).