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Alliance et filiation, thèmes favoris de l'anthropologie, lui ont fourni ses morceaux de bravoure, la recherche s'attachant particulièrement aux structures " élémentaires " de la parenté, dans des sociétés où non seulement il est interdit d'épouser certains parents - prohibition de l'inceste - mais où d'autres sont les partenaires tout désignés. Dans les sociétés européennes ont cours les structures dites " complexes " de la parenté : si l'alliance y est interdite avec certains parents, il n'existe aucune obligation d'en épouser d'autres.
Guy Tassin montre dans cet ouvrage que les différences entre ces deux types de structures ne sont pas si tranchées qu'il paraît. Même à Haveluy aux XVIII" et XIX' siècles, dans des milieux humbles où le patrimoine matériel ou de prestige est réduit, existent bel et bien des flux privilégiés, récurrents, qui inscrivent le choix du conjoint dans une logique de proximité renouvelée. Entre structures élémentaires et structures complexes de la parenté sans doute faut-il chercher plutôt des relations que des solutions de continuité.
L'ouvrage, ainsi, " invite à repenser les fondements et les catégories trop rigides de l'anthropologie sociale " (F. Héritier).
