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Voici bientôt trente ans, René Dumont publiait ses Voyages en France d'un agronome à partir d'enquêtes réalisées de 1933 à 1950. Retournant, en compagnie cette fois de François de Ravignan, dans les villages et sur les fermes étudiés alors, en complétant, en élargissant et en diversifiant son enquête, il en trace l'évolution et montre l'extrême variété des situations. Cette méthode monographique permet de mieux situer les difficultés des pays de montagne, de ceux de l'Ouest et du Midi ; puis, de signaler l'expansion des grands céréaliers du bassin parisien.
Si la productivité du travail agricole a été multipliée par neuf en trente ans, le jeune agriculteur s'endette de plus en plus... Certes l'agriculture française pourrait largement ravitailler en céréales (plutôt qu'en armes) un tiers monde rendu solvable, le temps qu'il rétablisse son équilibre production-population. Ce travail nous fournit des éléments de réflexion pour la recherche d'une nouvelle politique agricole, après l'épreuve de la sécheresse de 1976, les difficultés du Marché commun...
Le problème est d'abord politique. Mais, pour le résoudre, il en faut mieux connaître les bases. Tel est l'objectif de cet essai.
