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En 1902, préférant l'uniforme à la soutane, Justin Meynadier s'engage dans l'armée. Sa carrière militaire le conduit en 1912 en Algérie, puis en 1913 au Maroc avant qu'il ne regagne le front en 1915, où il participe, avec la 1re Division du Maroc, à la seconde bataille de Champagne, avant de rejoindre l'Oise. Capitaine au 8e Régiment de Marche de Tirailleurs, il prend part aux combats qui, en 1918, permettent de stopper la dernière offensive allemande.
De 1912 à 1918, Justin Meynadier n'a cessé d'écrire aux siens. Outre un passionnant témoignage sur l'Afrique du Nord coloniale, il laisse sur la Grande Guerre deux « récits » du front de l'Oise : celui, rassurant, destiné à sa famille et celui, terrible, vécu au ras des tranchées et consigné dans ses papiers personnels.
