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« L'ouvrage que nous avons entrepris est en réalité de plus vaste compréhension que ne le comporte son titre. Et d'abord ce titre demande à être expliqué. Les Morts mystérieuses de l'histoire, qu'est-ce à dire ? Ce sont, évidemment, celles qui comportent une part de mystère. Mais alors ce sont les morts d'à peu près tous les personnages qui ont joué un rôle dans l'histoire ? Assurément, si nous interprétons les mots dans leur sens le plus large, il n'est guère, en effet, d'hommes illustres ou notoires dont la fin n'ait donné prise à quelques soupçons.
Le peuple est toujours porté, quand disparaît un homme qui a tenu en mains le pouvoir, ou dont la part d'influence a été plus ou moins considérable, à attribuer sa mort à une puissance occulte, quand il ne va pas jusqu'à évoquer un de ces poisons d'autant plus subtils qu'ils échappent aux plus délicates analyses. »
