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Sur la côte d'Opale, en 1900 l'amitié d'une jeune adolescente et d'une femme désabusée ravive un passé douloureux et les tensions entre deux communautés rivales.
« ? Vous êtes fatiguée ? ? Non. Mais va devant, il vaut mieux qu'on ne nous voie pas ensemble.
Cathy dévisagea cette femme étrange mais elle n'osa pas demander la raison de cette précaution. Elle hésita, puis se mit à trottiner, levant le vol lourd des goélands qui fouillaient les détritus laissés sur le port.
Bouleversée, Angèle regardait l'adolescente s'éloigner vers le quartier de la Marine, celui des matelots et des moissonneurs de la côte d'Opale. Dans sa tête flottait l'image d'une autre fille qui aurait eu à peu près le même âge. »
1900. Entre Etaples et Le Touquet, au cour de deux communautés fières et rivales, les quénias (fermiers) et les margats (marins). Sur l'estran, une amitié se tisse entre une adolescente futée et une sautrière* désabusée ; amitié spontanée pour la jeune Cathy et salvatrice pour Angèle, dite la « Crabesse ».
Arrive Gabin, garçon tourmenté, petit-fils de quénia, qui rôde autour de Cathy. Malaise. Jalousie. Haine. Gabin et la « Crabesse » se connaissent depuis longtemps et s'évitent. Pion central d'un jeu qu'elle ne maîtrise pas et qui, par ricochet, provoque une vive tension entre les communautés de fermiers et de marins, Cathy cherche à comprendre l'inavouable secret qui lie ses deux compagnons.
* Pêcheuse de crevettes
