Les enfants de la Volga

J'ai découvert en lisant ce roman les Allemands de la Volga et le sort qui leur a été réservé dès 1920. On y suit les péripéties de Jakob Bach un maître d'école dans le village de Gnadenthal, une colonie située sur les rives du fleuve. Il fait partie des descendants des Allemands venus s'installer en Russie au XVIIIe siècle. L'écriture qui accompagne cette histoire est très belle, poétique et soignée. le cadre historique et bien documenté, les sujets très intéressants. Ce roman historique avec son atmosphère qui se situe entre rêve et cauchemar a beaucoup de qualités. Mais il contient beaucoup trop de longueurs avec des passages sans réel intérêt qui ont gêné ma lecture.

« Les enfants de la Volga » est un roman réellement foisonnant. Il entremêle roman, poésie et merveilleux du conte dans le cadre historique méconnu des Allemands de la Volga et de leur intégration à la Russie communiste. S’il peut dérouter dans ses premières pages, il parvient néanmoins à emporter le lecteur dans cette communauté si particulière, prise en étau entre Allemagne et Russie à une époque charnière du 20ème siècle. Le roman est porté par la plume magnifique de Gouzel Iakhina dont les évocations pleines de poésie de la nature et de ses évolutions au fil des saisons nous transportent aux côtés de Bach, Klara et Anntche. Un univers d’autant plus contemplatif et évocateur qu’il est marqué par le silence des personnages. L’autrice parvient à créer une atmosphère particulière à son livre, un peu dans la veine des contes que Bach va être amené à écrire, entre réel et merveilleux. Ainsi les habitants de Gnadenthal apparaissent tellement typés qu’ils pourraient constituer des personnages de contes. Celui de Bach n’est pas en reste, en ermite muet capable de se perdre dans des errances et divagations non dépourvues d’une dimension fantastique. Et le passage de la colonie sous le giron communiste et sa doxa si particulière et tournant le dos au passé ne va pas arranger les choses. À tel point que le lecteur n’en est pratiquement pas surpris quand les contes de Bach commencent à s’incarner dans la réalité. Une réalité bien sûr marquée du sceau de la propagande communiste, avec ses récoltes merveilleuses et sa prospérité merveilleuse, dignes d’un conte de fée, qui cache en fait la famine et la misère entrainées par les réquisitions, la collectivisation et les purges staliniennes.

Je suis perplexe ! Difficile de dire si j’ai aimé ou pas ! Mon intérêt a fait le yoyo tout le temps de la lecture. Un style étrange qui oscille entre le merveilleux comme un conte et le sinistre comme la réalité ! Il s’agit de la vie de Bach, pas le musicien, mais un instituteur, allemand de la Volga, dans une des colonies installées par Catherine la Grande, le long de la Volga. Etrange homme avec une étrange vie dans un monde étrange ! Dans le roman nous suivons sa vie et celle de la Russie depuis la guerre civile jusqu’en 1938 ; ponctué par des jalons historiques qui, pour nous, le raccroche à la réalité ! La nature est un personnage à part entière et ses sautes d’humeur régissent tous les humains qui gravitent autour de la Volga au rythme des contes que Bach se remémore. Entre rêve et cauchemar il faut malgré tout avoir un minimum de connaissances sur la Russie du début 20ème siècle, mais je pense être assez hermétique à ce genre de littérature qui ne sait pas se situer dans un genre. Je vais apprécier d’avoir les avis d’autres lecteurs, j’ai la nette impression d’avoir raté plein de choses ! #LesenfantsdelaVolga #NetGalleyFrance #rentreelittraire2021