La vie sans principe

La Vie sans principe critique les fondements d'une société qui, trop exclusivement centrée sur le négoce, l'industrie et l'agriculture, oublie les fins d'une existence pleinement humaine et sacrifie la spiritualité à l'argent. Chercher à élever sa vie, l'enrichir au contact de la nature et résister à l'emprise de la société et ses conventions superficielles, tel est l'appel dicté par Thoreau. Pour argumenter, il analyse le symptôme de la ruée vers l'or et oppose l'appât du gain facile à la valeur du travail honnête et à la recherche d'élévation.
Il dévelope aussi l'idée d'un art de vivre qui donnant une place centrale au loisir et à la culture de soi permettrait à un individu de ne pas se détourner de l'essentiel et de fonder sa vie sur des valeurs supérieures. Henry D. Thoreau (1818-1862) est un poète naturaliste et un philosophe américain. Il est considéré comme le fondateur du courant littéraire du nature writing et son oeuvre est majeure aux États-Unis.
Américain dissident, il est un réfractaire qui se plaît à résister, à suivre son chemin absolu en dépit de tout.