La table des autres

« Il avait onze ans quand, ce soir-là, aussi neuf au monde qu’il pouvait l’être, il monta à bord du premier et unique navire de sa vie. » « Il avait été décidé que j’irais en Angleterre par bateau et que je ferais le voyage seul. Nul ne mentionna qu’il s’agissait peut-être d’une expérience inhabituelle, ni qu’elle pourrait être excitante ou dangereuse, si bien que je l’abordais sans joie ni peur » Michael quitte son Sri-Lanka natal pour rejoindre sa mère en Angleterre à bord du paquebot l’Oronsay. A lui l’aventure et la semi-liberté, juste surveillé de très loin par sa cousine Emily. 21 jours hors le monde ! Avec 2 autres garçons de son âge Cassius et Ramadhin, ils visiteront le navire des cales jusqu’aux premières classes. Ce monde en vase clos sera leur terrain de jeux et quels jeux !!! De la comédie humaine aux mystères de la mort, de l’amitié aux prémices du désir. Monsieur Mazappa, leur voisin à la table des autres, leur conseille de garder les yeux et les oreilles ouverts ; conseil qu’ils ont suivi sans rechigner et ils en ont entendu des conversations, vu ce qu’ils n’auraient peut-être pas dû voir. Ce long périple, tel un voyage initiatique sera son passage du monde oriental de l’enfance au monde occidental. Michael Ondaatje nous livre une galerie de personnages étonnants et distrayants, bien que certains personnages auraient mérité d’être approfondis. Une impression de passer à côté d’eux en les frôlant qui laisse sur sa faim. Peut-être le regard de l’enfant ne permettait pas cela pour l’auteur. J’ai aimé m’embarquer avec ce jeune garçon dans les eaux troubles et troublantes du paquebot puis, petit à petit, l’ennui est arrivé, comme dans toute longue traversée, j’étais endormie par le ronron des moteurs du navire, surtout une fois arrivé en Méditerranée. Ce roman a pour lui une belle écriture, une bonne traduction. Les chapitres courts sont faciles à lire, mais j’ai eu un peu l’impression de rester de côté.

A onze ans, Michael quitte son père et son île, pour retrouver sa mère qu’il connaît à peine. Du Sri Lanka à La Grande Bretagne, ce sont 21 jours qui vont changer un petit garçon. Plus qu’un voyage au-delà des mers, il s’agit d’un voyage initiatique qui d’une certaine façon va fera de Michael un jeune homme. Si l’écriture de Michael Ondaatje m’a agréablement surprise, s’il a pris soin d’un découpage judicieusement aéré, le roman en lui-même m’a déçue dans sa globalité. La multitude et la diversité des personnages, n’ont, à mon sens pas été suffisamment exploités. Il aurait pu en résulter un roman choral de grande envergure…mais, à force de vouloir trop papillonner, et de changements temporels pas assez bien maitrisés, il en résulte un roman finalement assez brouillon. Il manque à cette histoire un souffle qui emporte le lecteur sur une vague au long court, et qui le porte, comme Michael, au loin. La croisière m’a paru dans sa seconde partie assez ennuyeuse. Il me tardait d’accoster, de changer de bateau. La traversée ne me laissera pas grand souvenir, si ce n’est une plume agréable, des personnages nombreux qui restent en retrait, avec lesquels je n’ai pu cheminer, et qui ne m’ont pas "habitée".

" nos existences peuvent être peuplées d'inconnus intéressants qui passe sans que se noue la moindre relation personnelle." Ceci est en partie vrai pour Mynah (Michael) qui monte à bord du bateau L'Oronsay afin de rejoindre sa mère en Angleterre. Il a onze ans quand il quitte le Sri Lanka et ce sera sa première grande aventure, pour vingt et un jours de traversée. C'est un enfant et avec ses deux autres petits compagnons de voyage, Ramadhin et Cassius, il va faire les quatre cent coups sur ce bateau, immense terrain de jeu, risquant parfois sa vie. Mais il va surtout rencontrer des personnages intéressants de tous niveaux sociaux, du riche Sir Hector au prisonnier mystérieux. Ce sont autant de nouveaux mondes qu'il va découvrir à la Table des autres, la plus éloignée du commandant parce qu'elle regroupe les personnes les moins riches. Devenu adulte, Michael se souvient de cette traversée qui l'a fait passer du monde de l'enfance au monde adulte. Si il a revu certaines personnes au cours de sa vie, la plupart ne sont que des souvenirs qui reviennent au fil de sa vie actuelle. Mais chacun a une âme et une sensibilité très personnelle. Même si l'auteur passe peut-être trop rapidement sur chaque personnage, l'ensemble donne une galerie étonnante. Le roman est une traversée riche en paysages, en évènements et en rencontres.