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C'est dans le cadre de ses travaux à la Salpêtrière sous la direction de Charcot que Pierre Janet (1859-1947) va s'intéresser pleinement à la description de l'hystérie. Si elle trouble la nutrition et toutes les fonctions physiologiques, elle perturbe aussi les phénomènes psychologiques qui sont l'une des fonctions de l'organisme. Les symptômes hystériques, tout en restant de même nature, se présentent cependant de deux manières différentes.
Tantôt ils sont essentiels, constitutifs de la maladie, permanents, et jusqu'à un certain point indifférents au malade ; tantôt, au contraire, ils sont accidentels, passagers ou périodiques, et pénibles. Cette différence a donné lieu à la distinction classique en stigmates et accidents, que Janet conserve pour nous exposer dans ce premier volume l'analyse des stigmates mentaux. L'ouvrage de Janet intitulé État mental des hystériques, les stigmates mentaux, préfacé par Charcot, résume et complète un certain nombre d'études précédentes.
Ces stigmates mentaux sont les anesthésies, les amnésies, les aboulies, les troubles du mouvement, les modifications du caractère. Ce livre de Janet, réédité ici en fac-similé de l'édition originale de 1893, formera le premier tome de ses études sur l'état mental des hystériques. Ce livre s'adresse aux psychologues, psychothérapeutes, psychiatres, historiens et étudiants, intéressés par l'œuvre de Janet, par la question de la conscience, de l'hystérie, de l'hypnose et du somnambulisme.
