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Longtemps considérée à la traîne de l'Europe, l'Espagne a désormais rejoint le club des sociétés industrielles avancées, qu'elle stimule par sa vitalité économique et son agressivité commerciale. Il n'en reste pas moins, qu'entre la fin du XVIIIe et le début du XXe siècle, elle a manqué la révolution industrielle, non sans l'avoir tentée. On a pu dresser le bilan de cet échec en mettant en lumière le caractère trop sectoriel des pôles de développement, l'inexistence d'un marché national, l'avortement de l'industrie lourde.
Mais ne faut-il pas rechercher, bien avant la guerre de 1808, les causes de l'échec de cette mutation économique qui a, un temps, placé l'Espagne en marge de l'Europe occidentale ? C'est à quoi s'attachent les auteurs, historiens et hispanistes. À partir d'exemples précis, ils évaluent les rigidités et les facteurs de blocage à l'ouvre dans l'agriculture, l'industrie, les mentalités. À la lumière de ces recherches, qui enrichissent l'un des débats les plus ouverts de l'histoire contemporaine, l'Espagne, qui a su échapper à la fatalité de l'échec, apparaît dans sa complexité.
