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Historien et moraliste, William Bonner montre comment la modeste République des « pères fondateurs » s'est peu à peu, depuis la Première Guerre mondiale, transformée en Empire, dont, pour la première fois dans l'Histoire, l'hégémonie s'étend sur toute la terre. Il montre aussi comment cette transformation s'est accompagnée d'une évolution profonde des mentalités du peuple américain, dans tous les domaines, et particulièrement le domaine financier, faisant d'un peuple épargneur un peuple d'emprunteurs frénétiques.
Individuellement, les Américains vivent à crédit, empruntant sans cesse pour rembourser leurs anciens prêts, gagés sur d'illusoires spéculations ; le gouvernement, lui, finance son déficit, dont le montant, toujours croissant, est si élevé que le cerveau humain ne peut même plus se le représenter, par des emprunts extérieurs, qu'il rembourse très partiellement en fabriquant des dollars. Parallèles historiques, anecdotes contemporaines, analyse financière...
William Bonner utilise toutes les informations pertinentes pour nous faire vivre, avec parfois fureur et plus souvent humour, l'ascension, et demain la chute, de l'Empire américain. Paru aux USA en novembre 2005, L'Empire des dettes a aussitôt figuré dans la liste des dix best-sellers du New York Times et du Wall Street Journal. La présente édition est actualisée et revue par l'auteur.
