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Cet ouvrage d'histoire porte sur l'entreprise automobile Berliet, mise en situation de conquête coloniale du grand Sud et de monopole du transport routier gros porteur pour le Nord-Afrique. Ce phénomène est étudié des premières traversées longue distance motorisées jusqu'à l'exploitation de réseaux de transports modernes après l'indépendance du pays. À partir des années 1950, l'infrastructure et les nouvelles technologies de transport sont intimement liées à l'activité pétrolière du Sahara.
L'auteure démontre le rôle moteur de Berliet en Algérie dans les tentatives de désenclavement des territoires africains. Berliet participe, à sa manière, à ce que l'on nomme le « développement algérien » montrant l'établissement de relations fortes entre Lyon et Alger. Si la marque disparaît en 1980 avec son rachat par Renault RVI, le siège social demeure toujours à Lyon. Berliet a été et reste un exemple de capitalisme industriel, entrepreneurial et créateur d'emplois distinct du capitalisme prédateur et financier des grandes firmes automobiles plus contemporaines.
