L'abbé Jules le Jardin des supplices

L'abbé Jules : Jules, enfant, se révèle tracassier et cruel. Intelligent, il sera premier de la classe. Grand garçon à la carcasse dégingandée, il apparaît une indéchiffrable énigme. À peine l'âge de la première communion, il annonce son désir d'être prêtre !L e jour de sa première messe, Jules monte en chaire et s'accuse des pires fornications. Cette attitude non conformiste ne l'empêche pas de devenir secrétaire d'un vieil évêque compassé qui aura la faiblesse de l'aimer.
Ce livre de 1888 montre une phobie hallucinée de la prêtrise ; pourtant, Mirbeau rend sympathique son prêtre bohème. Le jardin des supplices : Véritable catalogue des perversions de l'imaginaire de 1899, le livre exprime l'ambiguïté d'un Européen libéral, devant le colonialisme et les peuples orientaux. La Chine apparaissait alors comme le lieu des plaisirs mortels et, par un système pénal et l'invraisemblable raffinement de leur cruauté, les habitants ne peuvent être que des barbares.
Mais les Chinois vivent dans une société plus solidaire et matériellement moins asservie que la nôtre. Et surtout ils sont d'admirables artistes. Chaque titre est préfacé par Yannick LEMARIÉ, Université d'Angers