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À cause de la rareté des sources littéraires, les anciens livres d'histoire locale accordent peu de place à la Savoie des origines à l'an mil. C'est donc à la période la moins connue du passé savoyard, qu'est entièrement consacré ce nouvel ouvrage, illustré de nombreuses cartes et photographies. Grâce aux renseignements fournis par l'archéologie, par les autres sciences auxiliaires de l'histoire, et par une nouvelle approche des textes, cette époque lointaine sort peu à peu de l'ombre.
Après une étude géographique sur la nature savoyarde, les auteurs présentent le premier peuplement et les premiers événements concernant le pays : chasseurs du Paléolithique, agriculteurs du Néolithique, métallurgistes de l'Âge du Bronze et de l'Âge du Fer ; la conquête romaine et la résistance celtique, les différents aspects de la civilisation gallo-romaine ; l'implantation des Burgondes et les débuts du christianisme.
Dès sa période lointaine, apparaît l'originalité de l'histoire de la Savoie, terre de contrastes, en même temps barrière et voie de passage, territoire sans frontières bien définies, où se formera difficilement un État, dont les maîtres seront les portiers des Alpes.
Les auteurs de ce livre, universitaires ou directeurs de centres de recherches archéologiques, sont des spécialistes bien connus pour leurs travaux et leurs publications sur la région étudiée.