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Le premier ouvrage de cette nouvelle collection se veut témoignage sur la société kanak de la décennie 1850 avant que la colonisation ne commence réellement son œuvre de destruction de pans entiers de ce qu'il convient aujourd'hui d'appeler " la coutume ". Les sociétés premières n'étaient donc pas des sociétés immobiles et le regard à la fois paternaliste et humaniste de ces deux chirurgiens de marine nous dévoile une société jeune, turbulente et guerrière, où les hiérarchies sont fortes et où les tabous sont omniprésents.
Loin de prendre les descriptions de Deplanche et Vieillard au premier degré, le lecteur curieux découvrira tout autant le regard de l'Occidental sur l'autre qu'un certain nombre de données sur une société insulaire longtemps isolée. Quant au lecteur averti, il trouvera ici nombre d'exemples qui corroborent aussi bien les correspondances des premiers missionnaires que les écrits des premiers colons.
Ce document nous apporte donc, avec un sens de l'observation aiguë pour l'époque, une mine d'informations sur une société océanienne d'avant-hier que l'évangélisation puis la colonisation transformèrent profondément hier.
Aujourd'hui, c'est l'ensemble de la société calédonienne qui se trouve à la croisée des chemins.
