Dans le jardin de la bête

Alors qu’il est très facile de citer le titre d’un livre se passant pendant la Seconde Guerre mondiale, il est beaucoup moins évident d’en trouver un qui évoque les années qui ont précédé ce conflit ; c’est pourtant le cas de Dans le jardin de la bête, qui nous plonge dans la montée du nazisme à Berlin depuis l’année 1933. Lorsque William E. Dodd accepte le poste d’ambassadeur américain à Berlin, il est loin de se douter de ce qui l’attend. N’importe qui doit avoir le cœur bien accroché pour accepter une telle mission, mais il n’est de plus pas diplomate ; très vite, lui et sa famille se retrouvent projetés dans la vie politique du pays, cohabitant avec les nazis et les antinazis, dans un milieu de plus en plus hostile et dangereux. Aux États-Unis, on entend bien sûr parler du nazisme, mais Dodd se rendra bien vite compte que la réalité est toute autre. Erik Larson est journaliste, ce que l’on remarque immédiatement : il s’est extrêmement bien documenté sur la période et sur le sujet et inclut dans ce roman de nombreuses citations et notes historiques très utiles pour les passionnés de cette période. Il en ressort un roman historique très complet, basé sur les notes personnelles des différents personnages que l’on apprend à connaître au fil des pages. Le lecteur découvre peu à peu la vraie nature du régime et vit de l’intérieur plusieurs évènements historiques de grande importance. Le point fort, c’est sans aucun doute le mélange de points de vue ; l’auteur s’est servi de sources variées, ce qui nous permet d’entrevoir les difficultés de l’époque : impossible de faire confiance à qui que ce soit, impossible de dire ce que l’on pense – que ce soit en Allemagne, bien sûr, ou même à l’étranger – et impossible de ne pas se retrouver, d’une manière ou d’une autre, mêlé à tout cela. Au fil des pages, les personnages évoluent dans un monde de plus en plus dangereux, dans lequel les abus de pouvoir sont monnaie courante. Les nazis, la Gestapo, les SS, les SA, l’armée... il y a de quoi se perdre dans les intrigues... De manière générale, j’ai eu de la peine à me plonger dans le roman, principalement en raison du grand nombre de notes de bas de page, de citations et d’explications. Il était difficile de suivre le fil, car j’avais l’impression que l’on passait d’un évènement à l’autre sans lien et qu’il y avait un trop grand nombre de digressions. Le style, très documenté, rend également les personnages peu accessibles, ce qui n’aide pas à entrer dans l’histoire. En reprenant à posteriori mes impressions sur le livre, je dois tout de même admettre que j’ai passé un bon moment et que c’est un livre extrêmement intéressant. Je pense que ma déception est due au fait que ce n’est pas vraiment ce que j’en attendais : en réalité, c’est un roman historique bien plus qu’un thriller... Une fois l’idée acceptée, les pages se sont tournées d’elles-mêmes. Bien que le début ait été un peu difficile, une fois que l’on s’habitue au style, on a envie de connaître la suite... qui arrive finalement trop vite. Alors que le début est très détaillé, plus on arrive vers la fin, plus les évènements se précipitent et je trouve que ce déséquilibre au niveau du rythme est dommage. Mis à part ces petits détails, c’est un roman passionnant pour tous ceux qui aiment l’histoire, car il donne d’une part un point de vue différent, et traite d’autre part une période qui est finalement peu connue. Je remercie Le Livre de poche pour l’organisation du Prix des lecteurs 2014, dans le cadre duquel j’ai reçu ce roman.

Histoire de la vie quotidienne politique à Berlin à l'avant guerre, du courage et de l'audace de l'ambassadeur américain qui ne rentre pas dans les normes de l'époque, de son combat contre le régime nazi qui se met en place.

Le document d'Erik Larson nous plonge dans les coulisses de la vie politique de la nouvelle Allemagne. Nous ne sommes qu'en 1933 et pourtant les prémisses du régime nazi s'installent insidieusement. Je ne peux pas blâmer la peur compréhensible des allemands ni la crainte des diplomates étrangers d'envenimer inutilement les relations internationales mais je ne peux m'empêcher de penser à la lecture de ce document qu'avec des "si", une guerre mondiale aurait pu être évitée. C'est par l'intermédiaire de William E. Dodd, nouvellement nommé ambassadeur américain à Berlin, et de sa fille que nous percevons l'ambiance guerrière, l'atmosphère de délation et d'intimidation engendrées par la politique du chancelier Hitler. Dodd, universitaire devenu diplomate par défaut d'autres candidats, s'installe en Allemagne avec sa famille. Conforté par ses souvenirs d'un séjour allemand en tant qu'étudiant, il est enthousiaste et refuse d'entendre les propos alarmants de George Messersmith, consul général américain pour l'Allemagne. Ce n'est qu'aux premières rencontres avec Hitler et surtout à l'issue de la nuit des longs couteaux en juin 1934 que Dodd comprendra la folie meurtrière du chancelier avide de pouvoir. " Dodd, l'humble adepte de Jeferson qui avait appris à considérer les hommes politiques comme des créatures rationnelles, était assis en face du dirigeant d'un des plus grands pays d'Europe, qui était en pleine crise d'hystérie et menaçait d'anéantir une partie de sa propre population." " Il n'y a pas de responsable du Parti national-socialiste qui n'égorgerait allègrement tous les autres dirigeants dans le but de favoriser sa propre promotion." Pendant quatre années, l'ambassadeur américain ne recevra que peu de soutien du Département d'état des États-Unis qui lui reproche son manque de diplomatie et son refus ultime d'assister aux manifestations politiques nazies. Il faudra attendre la nuit de Cristal en novembre 1938 pour que Roosevelt prononce une condamnation publique. Et ce n'est qu'après le remplacement de Dodd que l'Amérique reconnaîtra qu'il était "l'ultime symbole de liberté et de l'espérance américaines sur une terre en proie à des ténèbres grandissantes." Erik Larson a croisé un grand nombre de documents pour affiner ce récit d'une grande richesse qui m'a largement éclairée sur la période avant-guerre de la montée du nazisme. En choisissant de nous montrer ces années fatales au travers de la vie de l'ambassadeur Dodd et de sa fille Martha, l'auteur associe une vision politique et un aperçu plus intime de la vie berlinoise. Même si j'ai largement été agacée par la frivolité ( et c'est peu dire ) de Martha, je dois reconnaître que cet aspect des choses donne une lecture plus romancée de ce document. Nazis, espion russe, tous profitent de sa faiblesse pour l'enrôler dans leur idéalisme. Je regrette toutefois que l'auteur n'ait pas aussi donné le ressenti de la femme et du fils de Dodd pendant cette période.