Churchill

Ce n’est pas la biographie de Churchill la plus exhaustive ; d’ailleurs l’auteur lui-même en a écrit une autre plus complète. Mais cet ouvrage de 440 pages est aéré, illustré de photos et de quelques cartes (très succinctes, les cartes) et c’est pourquoi il m’a plu : il est clairement destiné à des lecteurs qui, par manque de temps, de courage ou autre, ne souhaitent pas se plonger dans un livre plus volumineux et plus dense. Beaucoup de Français ne connaissent que le Churchill de 39-45. Une bonne partie du livre couvre la période de la 2nde guerre mondiale, mais le plus intéressant est de découvrir le jeune homme intrépide parcourant Cuba, l’Inde, le Soudan, l’Afrique du Sud de la fin du 19e, puis le politicien enchaînant les portefeuilles de ministre de 1904 à 1929. Celui qui prend les commandes de la Grande-Bretagne en 1940 ne sort pas de nulle part, c’est un personnage haut en couleurs connu des anglais depuis longtemps. Le vieux lion est ici présenté sous un jour très favorable, on sent que l’auteur l’admire et qu’il l’excuse bien souvent là où d’autres critiqueront davantage les choix politiques. (mais peut-on ne pas faire d’erreurs dans une telle carrière ?) Petit regret : la vie familiale de Churchill est totalement occultée, ce qui donne l’impression (sans doute fausse ?) qu’il délaissait les siens.

Ce “Churchill” de François Kersaudy possède deux qualités : il est le fruit d’un remarquable travail de documentation mené par l’un des meilleurs spécialistes de Churchill et il est agrémenté d’une incroyable iconographie qui enrichit considérablement le texte de l’historien. Ce jeune homme, qui voulut dépasser son père qui avait été député sans jamais parvenir à devenir premier ministre, va réussir bien au delà de tout ce qu’il aurait pu imaginer. Winston Leonard Spencer-Churchill qui est né le 30 novembre 1874 au palais de Blenheim dans l’Oxfordshire est un descendant des ducs de Marlborough. Winston Churchill connaissait l’oeuvre de Shakespeare qui affirmait que certains s’imposent au destin et que d’autres au contraire se voient attribuer un destin par les circonstances. Churchill qui accompagna tout au long de son existence parmi les péripéties les plus tragiques que traversa la Grande-Bretagne révéla très tôt des qualités d’organisateur, d’inventeur, de propagandiste et de tacticien mais aussi de meneur d’hommes. François Kersaudy révèle aussi l’intérêt permanent de Churchill pour les questions militaires et il se montre dès 1911 d’une confondante prédiction stratégique en imaginant l’attaque de l’Allemagne d’une alliance formée par la France, La Grande-Bretagne et la Russie. Il s’impliquera dans la première guerre mondiale au point de voir sombrer sa carrière politique avec la tragédie des Dardannelles. La seconde guerre mondiale lui sera plus favorable même si le prix à payer par son pays sera bien plus important encore. Il se révéla un redoutable chef de coalition et parvint à tenir soudé son peuple face aux bombardements permanents de la Luftwaffe et aux risques de débarquements nazis sur les côtes anglaises. Reste que Churchill a gagné la bataille d’Angleterre parce qu’il a agi impulsivement, en stratège amateur ; et Hitler l’a perdue parce qu’il a réagi de même. Le destin a parfois de biens étranges caprices – et comme souvent, il fait preuve à l’égard de Winston Churchill d’une partialité confondante. François Kersaudy nous éclaire enfin sur la dernière partie de la vie de Churchill, ce grand dépressif et alcoolique, qui connu plusieurs morts et résurrections symboliques avant de disparaître en 1965. Ce remarquable ouvrage nous propose un voyage passionnant au côté de cet homme qui sut incarner le destin d’un pays pour ceux qui connurent les jours sombres du XXème siècle mais aussi pour les générations à venir. Hugues DE SINGLY (CULTURE-CHRONIQUE.COM)