Avocate brésilienne, la belle Mariana reçoit par la poste huit cahiers jaunis - ceux qu'une tante du Nordeste lui a légués avant de se suicider, révélant les dessous sordides de l'histoire familiale. A travers ce récit de deux siècles d'oppression des femmes, de mariages arrangés, de cruautés maternelles, de coutumes archaïques, se dessinent les figures de celles qui ont refusé de se soumettre, qui ont choisi la voie de la passion et du désir libre.
Le roman d'Heloneida Studart nous plonge au coeur d'une société encore sous le poids de la féodalité, où l'injustice et la violence règnent en maîtres, où la résistance est le seul pouvoir des femmes.