Cet ouvrage, fruit d'un important travail de documentation, retrace l'introduction progressive des langues et cultures étrangères étudiées à Strasbourg : 26 en 1967, 29 en 2023. Il en analyse la diversification dans le contexte de l'histoire de la faculté des lettres et de l'université, en faisant une large place aux témoignages de ses acteurs. Cette histoire, binationale et mal connue, débute avec la création, en 1838, de la première chaire de littératures étrangères, suivie par la création de la première chaire d'études anglaises, par l'Allemagne, en 1872.
Les évolutions, les errements parfois, des disciplines de référence - romanistique, germanistique, anglistique... - sont présentés en relation aux confrontations entre l'Allemagne et la France.