Cet ouvrage invite à une redécouverte des grandes correspondances européennes, d'Epicure à François Cheng, d'Ovide à Montesquieu. On y lira comment, au cours des siècles, la lettre éclaire et construit l'Europe des Arts et des Idées. Loin d'être académique, cette lecture nous fera découvrir des portraits inattendus, des analyses inédites de grands textes fondamentaux. La lettre est un objet fantasmatique, équivoque, à l'écriture allant parfois jusqu'au délire, qui nous fait plonger, en intrus, au coeur de l'intime.
C'est un " entre-deux ", autant dans la relation complexe unissant scripteur et destinataire, qu'entre le réel et la fiction. " Nous avons tous, au moins une fois, reçu une lettre qui nous semblait arriver d'un univers imaginaire, et qui, bien au contraire, existait réellement dans l'esprit de celui qui l'avait écrite (...). Les gens sont lointains quand ils sont à côté de nous, on peut imaginer ce qu'il en est quand ils sont vraiment au loin ".
Antonio Tabucchi, (Il se fait tard, de plus en plus tard).