La vie modeste de Karelina, timide paysanne, va être bouleversée le jour où, mariée de force à un colosse brutal, elle va subir humiliations et violences au quotidien. Quand son bourreau est mis sous les verrous, elle s'enfuit et trouve refuge chez son oncle Domitien, écrivain célèbre. Son épouse, Wilfrida, reçoit avec joie la jeune femme. Sans enfants, elle la considère bientôt comme sa propre fille.
Les deux femmes ignorent alors qu'elles viennent de sceller leurs destins... Maxence Van der Meersch (1907-1951) abandonne rapidement son métier d'avocat pour écrire. Il n'a pas son pareil pour dépeindre la vie des gens modestes du Nord. L'Empreinte du dieu a été couronné par le prix Goncourt en 1936.