Un roman corrosif d'une maîtrise rare, explorant les sombres secrets qui émergent après la disparition d'un enseignant d'une prestigieuse école privée. Qui est vraiment Francis Fox ? Ce professeur d'anglais nouvellement arrivé à la prestigieuse Langhorne Academy, un pensionnat mixte privé du New Jersey, séduit élèves, parents et confrères par son érudition, son charme et son énigmatique personnalité.
Mais sa vie passée échappe à tous : d'où vient-il, et pourquoi n'est-il jamais resté en poste plus d'une année dans le même établissement ? Que contiennent ces carnets à la couverture sophistiquée qu'il offre à seulement certaines de ses plus jeunes écolières ? Lorsque Marcus et Demetrius Healy découvrent sa voiture partiellement submergée dans un étang en plein milieu des marais, ainsi que des restes humains, c'est toute la communauté locale qui vibre d'incertitude.
Jusqu'au jour où le détective Horace Zwender et son adjoint mettent au jour des vérités perturbantes sur Fox et sur ceux qui l'entourent... Dans ce thriller psychologique mené de main de maître, Joyce Carol Oates expose la cruauté sauvage et la perversion de la psyché humaine. Une narration hypnotique et obsédante, une plongée au cour de l'horreur dont personne ne sortira indemne.