Jean-Paul Martin

Les Bas-Marchois tantôt paysans, tantôt maçons sont des oubliés de l'histoire et c'est la première fois que leur migration d'abord saisonnière, puis définitive fait l'objet d'une étude rigoureuse. Pour fuir la misère, ses paysans, journaliers, colons et bordiers, enfants de famille trop nombreuses n'ont qu'une seule possibilité, migrer. Dès le XVIIe siècle, encouragés lors des veillées par les récits des pionniers, au printemps ils empruntent les chemins du sel vers l'océan pour aller maçonner et reviennent dans leurs foyers à la fin de l'automne. C'est d'abord autour de Niort en Deux-Sèvres, et notamment à Usseau-sur-le-Mignon, puis en Charente-Inférieure dans l'arrière-pays et sur la côte à La Rochelle et à Rochefort qu'ils migrent.
Leur migration s'arrête lorsqu'ils se marient avec des femmes des communes qui les accueillent.