Depuis le milieu des années 2000, la question de la dimension spatiale des rapports sociaux, des inégalités et des formes de domination est de plus en plus explorée en géographie française, mais aussi dans d'autres sciences sociales comme la sociologie et la science politique. L'ouvrage poursuit cette dynamique en contribuant à une forme de réflexivité, soit en explicitant des positionnements théoriques soumis à la discussion collective, soit en analysant la recherche comme des pratiques sociales qui s'affrontent à des cloisonnements ou des hiérarchies entre disciplines, langues ou champs nationaux, qu'il s'agit d'identifier pour pouvoir les dépasser.
Espaces critiques peut alors se comprendre de deux façons : ce sont d'abord les différentes conceptions de la dimension spatiale mais aussi scalaire des rapports sociaux qu'élaborent les recherches critiques ; ce sont aussi les espaces sociaux, qui ne sont pas seulement académiques, dans lesquels les recherches sont élaborées, discutées et transmises. Fabrice Ripas est enseignant-chercheur à l'université Paris-Est Créteil, rattaché au Lab'urba.
ll travaille sur la dimension spatiale des mobilisations collectives, le statut de l'espace et la sociohistoire des sciences sociales. Sébastien Caillault est enseignant-chercheur en géographie à l'Institut Agro Angers, rattaché à l'UMR CNRS "Espaces et Sociétés". Il travaille sur les changements environnementaux et les questions d'interdisciplinarité.