L'intérêt scientifique, socio-économique, politique et médiatique pour les sols semble renaître depuis quelques années. Ils sont désormais reconnus comme support des productions végétales et des activités humaines, compartiment terrestre essentiel de la biosphère renfermant 25 % de la biodiversité terrestre, et comme régulateurs des grands équilibres. Cette multifonctionnalité des sols les place au coeur de la zone critique pour l'humanité où s'épanouit la vie.
Mais savons-nous ce que sont les sols ? Comment sont-ils perçus ? Comment les définit-on ? Quelle place occupent-ils à la surface terrestre ? Comment se sont-ils formés ? Comment fonctionnent-ils ? A quoi servent-ils ? Autant de questions auxquelles s'efforce de répondre cette série d'ouvrages. Les sois au coeur de la zone critique 1 présente les définitions des sols et analyse leurs propriétés, les fonctions et services qu'ils assurent, les pressions qu'ils subissent et les perspectives qui s'ouvrent.