Ce quatrième volume clôt la série Epistola qui réunit les contributions d'éminents spécialistes européens du genre épistolaire, art qui interagit le plus avec son environnement culturel, social et documentaire. La lettre, en situation d'interface à toutes les étapes de sa vie, reflète les mutations de l'Antiquité tardive et du haut Moyen Âge provoquées notamment par l'éclatement politique, la christianisation et la diversification du latin.
Influencée par son contexte d'élaboration, elle s'adapte par anticipation à son destinataire ; transmise, elle possède une dimension pragmatique puisqu'elle a pour but d'informer, de convaincre et d'ordonner ; reçue, elle peut susciter une réponse et participer au tissage d'un réseau épistolaire ; conservée, son texte est parfois recopié, manipulé et inséré dans un contexte non épistolaire.