1762, pourchassé par le marquis d'Oxorio, qui ne lui pardonne pas d'avoir posé les yeux sur sa fille Giovanna, le jeune Cesare fuit à travers les orangeraies palermitaines. Il est sauvé par le frère Benedetto, étrange ermite qui manie le bâton comme personne. Dans la veine d'Alexandre Dumas, on retrouve, quarante ans après, les héros du Bâtard de Palerme : Blasco de Castiglione, Coriolano de la Floresta, fondateur de la secte des Beati Paoli, aux origines de la mafia, et surtout le peuple sicilien, poète et révolté.
Natoli élargit le décor de sa saga, mais Palerme, le goût de la liberté et l'amour d'une terre lumineuse en sont encore l'âme.