Entre le Larzac dans les années 1970 et la ZAD de Notre-Dame-des-Landes, il y a eu la lutte pour la Loire sauvage. En 1986, l'État acte la construction de quatre barrages sur ce qui est pourtant considéré comme l'un des derniers fleuves sauvages d'Europe. À Serre-de-la-Fare, en Haute-Loire, l'ouvrage menace d'engloutir vingt kilomètres de gorges magnifiques et préservées. Un collectif d'habitants et d'habitantes se mobilise et décide d'occuper le site, au pied du futur barrage.
Ce récit témoigne de cette lutte oubliée et pourtant victorieuse, qui a pris une dimension internationale et contribué, en France, à changer la culture de l'aménagement des fleuves et de la gestion du risque d'inondation. Alors que la défense des terres contre les grands projets inutiles est plus que jamais d'actualité, Au pied du barrage tisse un lien entre les luttes passées et celles d'aujourd'hui.