Ibn Butlan fut un médecin jouissant d'une certaine renommée dans un siècle, le XIe, où la science arabe prit toute son ampleur. On lui doit notamment un court traité. Le banquet des médecins, dans lequel il fustigeait la corporation des médecins. Dans l'épitre qui a servi de base à notre présente étude, il s'intéressa à la médecine appliquée aux esclaves. Son objectif était de mettre en garde l'acheteur potentiel contre les abus et les fraudes des marchands. Ce texte, original par sa nature, nous a permis de replacer l'esclavage dans son contexte social et culturel de préciser sa fonction relativement à l'art médical.