Roberto De Mattei

Le cardinal Rafael Merry del Val est une figure extraordinaire de l'Eglise, encore méconnue des historiens, bien qu'il ait été au centre des événements ecclésiastiques de son temps, au service de quatre papes. Le 13 octobre 2025, le pape Léon XIV, recevant 200 membres de la famille du grand prince de l'Eglise, a loué son action. D'origine noble, il est né le 10 octobre 1865 à Londres. Il fit ses études à Rome et entra, à la demande de Léon XIII, à l'Académie pontificale des nobles ecclésiastiques, dont il devint président.
Secrétaire du conclave qui élut le pape saint Pie X, il fut nommé par celui-ci, à seulement 38 ans, secrétaire d'Etat et cardinal. Pendant onze ans, il accompagna le pontife dans toutes les épreuves difficiles de son pontificat, à commencer par la lutte contre le modernisme. Sous Benoît XV, il fut archiprêtre de la basilique Saint-Pierre et secrétaire du Saint-Office. A ce poste, il combattit les principales erreurs de l'époque et publia en 1929 une édition révisée de l'Index des livres interdits.
Lors des deux conclaves de 1914 et 1922, il faillit lui-même être élu pape. Un voile de mystère entoure encore sa mort, survenue à Rome – sous le règne de Pie XI – le 26 février 1930, à la suite d'une opération d'appendicite mal exécutée. Son procès en béatification a été ouvert le 26 février 1953 par la volonté de Pie XII et il a été proclamé Serviteur de Dieu. Le professeur Roberto de Mattei, historien renommé de l'Eglise, nous offre la première biographie scientifique du cardinal Merry del Val, fondée sur des sources d'archives et accompagnée de documents inédits.