L'Histoire aethiopique de Heliodorus (1548) est la première traduction imprimée de Jacques Amyot. Le succès éclatant des Vies des hommes illustres (1559) et des (Euvres morales et meslées de Plutarque (1572) a occulté cet ouvrage inaugural. Pourtant, cette traduction d'un original grec est aussi une création à part entière. Elle participe autant à la redécouverte et au succès du roman grec à travers l'Europe des XVIe et XVIIe siècles qu'à la genèse du roman moderne.
Cette première édition scientifique d'un livre majeur du patrimoine romanesque éclaire le travail de Jacques Amyot ainsi que l'influence de ses traductions sur ses contemporains. Il réunit les principales Vies consacrées à l'humaniste et les documents où il expose sa haute conception de la littérature.