Bernard Colombat

Publiée à Constantinople au début du vis siècle, la Grammaire de Priscien est une des sommes caractéristiques de l'Antiquité tardive. Synthèse et refonte des principaux courants de la grammaire antique, elle réunit des éléments hétérogènes : les premières descriptions grammaticales et leur renouvellement par l'invention de la philologie, les réflexions stoïciennes sur le langage et les apports de la grammaire alexandrine, la tradition grammaticale romaine et les éclairages particuliers dus à la comparaison entre latin et grec.
Priscien a été le passeur par qui l'époque médiévale a eu connaissance de cette description linguistique complexe, et notamment de la syntaxe, dont il est l'introducteur dans le monde latin. Son influence a des échos jusqu'à la période classique. Des 18 livres de ce texte, il n'existait jusqu'à présent aucune traduction d'ensemble dans une langue moderne, alors que son importance dans l'histoire culturelle occidentale est de plus en plus mise en évidence.
Le groupe Ars grammatica a entrepris cette traduction d'ensemble, et s'engage avec le présent volume dans la partie du texte qui porte sur l'une des deux principales parties du discours, le verbe. Le livre 8 est consacré à ses caractères généraux. Priscien y développe des analyses originales sur les catégories verbales : les trois présentées comme les plus importantes (diathèse, temps et mode), puis celles qui sont liées à la création lexicale (dérivation, composition et conjugaison), et enfin les deux subsidiaires (personne et nombre), qui ne concernent pas les formes comme l'infinitif.
Aux antipodes des simplifications scolaires, il s'agit d'une réflexion sur les classifications antérieures, fruit et aboutissement de la multiplicité des points de vue dont procèdent les analyses grammatical. antiques, et point de départ des constructions ultérieures. L'ouvrage comporte une introduction générale, le texte latin accompagné des loci similes, une traduction annotée, une bibliographie sélective et quatre index (auteurs et citations, formes et syntagmes en mention, terminologie grammaticale latine es grecque.
notions grammaticales).