Vivre dans l'impossible est un voyage virtuel à travers les confins de la biosphère, à la découverte d'environnements où la vie semblerait a priori exclue en raison de conditions prohibitives pour la grande majorité des plantes et des animaux, et pour nous-mêmes, tels déserts, lacs salés, glaciers, intérieurs de roches, profondeurs terrestres, ou abysses océaniques, dont l'apparence désertique est en fait trompeuse.
En effet, des organismes vivants, en particulier des micro-organismes, sont présents dans une variété étonnante de ces environnements. Leur existence soulève la question des limites entre viabilité et non-viabilité de ces lieux « extrêmes » de notre planète, et apporte des éléments de réflexion nouveaux à la question récurrente de l'existence et de la nature d'éventuels êtres vivants dans d'autres lieux de l'Univers.
Ceci pose la question de la notion d'« être vivant », développée en début et fin de notre voyage. Ce livre, une introduction à la problématique de la recherche de vie dans l'Univers, n'étant pas destiné à des spécialistes, propose un minimum de données de base en biologie et en astronomie.