Pour Jan de Skrolycka, humble journalier dans le Värmland, la naissance de sa fille change à jamais le cours de sa vie. Aussi rayonnante que le soleil qui lui a donné son nom, Klara Gulla, c'est certain, accomplira de grandes choses. Lorsqu'elle est contrainte de quitter sa famille pour gagner de l'argent à la capitale, les nouvelles se font rares au village. Mais Jan en est persuadé : si sa fille n'écrit pas, c'est parce qu'elle est devenue l'impératrice du Portugal et Jan est de ce fait empereur.
Avec L'Empereur du Portugal, l'immense conteuse Selma Lagerlöf nous offre l'histoire poignante d'un homme qui, face à la cruauté et à l'indifférence du monde, refuse de perdre espoir.