A la différence des crises externes (catastrophes naturelles, industrielles, environnementales), les crises sociales de modernisation gestionnaire renvoient à un processus de transformation mal engagé, produisant des effets sournois et insidieux. Un mode de fonctionnement dégradé s'installe progressivement, générant des situations de confusion, de malaise et d'incompréhension. Quatre enquêtes de terrain nous montrent comment un dérèglement social et des troubles parfois violents peuvent envahir les mondes du travail contemporains.
La compréhension de ces modes de transformation critique permet d'envisager la question de la sortie de crise.