Gustave Lanson

Nommer Voltaire, c'est caractériser tout le dix-huitième siècle ; c'est fixer d'un seul trait la double physionomie historique et littéraire de cette époque, qui ne fut, quoi qu'on en dise, qu'une époque de transition, pour la société comme pour la poésie. Le dix-huitième siècle paraîtra toujours dans l'histoire comme étouffé entre le siècle qui le précède et le siècle qui le suit. Voltaire en est le personnage principal et en quelque sorte typique, et, quelque prodigieux que fût cet homme, ses proportions semblent bien mesquines entre la grande image de Louis XIV et la gigantesque figure de Napoléon. Il y a deux êtres dans Voltaire.
Sa vie eut deux influences. Ses écrits eurent deux résultats... Ce livre explore la vie de Voltaire, son influence politique et littéraire.