Dès la fin du Moyen Age, des écrivains en langue vernaculaire découvrent la diversité prodigieuse de l'homme et du monde. Ils osent présenter des interprétations originales des grands textes philosophiques, théologiques et mystiques de la tradition chrétienne. Ils s'exposent eux-mêmes dans leur écriture en découvrant la valeur du désir et de l'inquiétude, la force de la volonté, le risque et la liberté de la parole.
Parmi ces femmes et ces hommes qui annoncent les "humanistes", figurent Hadewijch d'Anvers, Raymond Lulle, Catherine de Sienne, Thérèse d'Ávila ou Miguel de Cervantes. Tous liés à la péninsule ibérique, ils ont en commun d'être épris des mots, d'inscrire leur création littéraire entre le réel et l'imaginaire et surtout de proposer une sagesse de vie.