"Ils m'ont transformé, ils m'ont fait une opération et m'ont rendu différent, comme tu avais toujours voulu que je sois. Ne l'as-tu pas lu dans les journaux ? " Le traitement du Pr Nemur et du Dr Strauss a décuplé l'intelligence d'Algernon, une souris. Enhardis par cette réussite, les savants tentent, avec l'assistance de la psychologue Alice Kinnian, d'appliquer leur découverte à Charlie Gordon, un simple d'esprit.
C'est bientôt l'extraordinaire éveil de l'intellect pour le jeune homme. Il découvre un monde dont il avait toujours été exclu, et l'amour qui naît entre Alice et lui achève de le métamorphoser. Mais un jour, les facultés supérieures d'Algernon commencent à décliner...