Peter Lukasch

Im Winter von 174 auf 175 mehren sich im kaiserlichen Hauptquartier in Carnuntum die beunruhigenden Nachrichten. Avidius Cassius, der mächtige Rector Orientis, dem man Ambitionen auf die Kaiserwürde nachsagt, beginnt in Syrien und Ägypten Truppen zusammenzuziehen und neue auszuheben. Der loyale Statthalter von Kappadokien, Martius Verus, schickt deswegen sogar eine unverhohlene Warnung an Marc Aurel.
Ebenso besorgniserregend ist, dass der Kontakt zu den Agenten Ballbilus und Maxima, die nach Ägypten gesandt wurden, um die Situation zu erkunden, plötzlich abreißt. Sie sind spurlos verschwunden. In dieser Situation entschließt sich der Kommandant des in Carnuntum stationierten militärischen Geheimdienstes, seinen besten Agenten, Spurius Pomponius, in die Region zu entsenden, um Aufschluss über die Absichten des Avidius Cassius zu gewinnen und das Schicksal der verschollenen Agenten zu klären.
Pomponius wird bei dieser Mission von seinem neuen Partner, dem ehemaligen Gladiator Barbarus, begleitet. Schon bald nach ihrer Ankunft in Alexandria wird die Geliebte des Avidius Cassius, eine Bekannte des Pomponius aus früheren Tagen, ermordet. Pomponius gerät in Verdacht, diese Tat begangen zu haben. Um seine Unschuld zu beweisen, bleibt ihm keine andere Wahl, als den Mord in wenigen Tagen aufzuklären und gleichzeitig Ballbilus und Maxima zu retten, ein nahezu aussichtsloses Unterfangen in der für ihn fremden und geheimnisvollen Metropole Ägyptens.