"Le temps du monde fini commence", "L'Europe n'aura pas eu la politique de sa pensée", "Nous autres, civilisations..." : les formules sont célèbres qui disent le souci politique de Paul Valéry et sa réflexion, après Nietzsche, sur l"'Esprit européen". Il reste que la pensée du poète, en ces domaines, a donné lieu à bien des méprises et qu'elle nourrit, aujourd'hui encore, polémiques et jugements contradictoires.
Pour tenter un bilan, à la veille du cinquantenaire de la disparition de Valéry et au lendemain de l'intégration européenne, le Centre d'études valéryennes de l'Université de Montpellier a demandé son témoignage à l'ambassadeur François Valéry, fils puîné du poète. Et à deux éminents spécialistes de l'oeuvre, de croiser leurs "regards" sur l'essentiel : c'est entre Allemagne et Espagne, entre rigueur et "latinité", que se construit, pour Valéry, le destin communautaire.