Conventionnellement, on considère le soufisme comme l'ésotérisme de l'islam. Ce livre entend montrer que cette définition ne peut être acceptée qu'en émettant certaines réserves. En effet, quand on étudie le soufisme sans aucune idée préconçue, on se rend compte qu'il n'est pas l'ésotérisme mais qu'il le contient. C'est dire qu'il y a deux soufismes, un qui prolonge simplement la religion commune dans le sens de la piété, de l'ascèse, de l'imagerie mythique et mystique, et un autre qui est la quintessence du symbolisme religieux et qui, par là même, le dépasse ; cette quintessence est métaphysique et, par conséquent, universelle.