Mieux qu'une histoire de la philosophie, cet ouvrage est un dialogue : Jaspers, ici, interroge les "grands" du passé et son respect sans concessions transforme les obstacles en moyens d'approfondissement. Ainsi, au terme de ces confrontations passionnées, conduit-il des oeuvres souvent divergentes jusqu'au seuil de la Vérité qui les transcende.